La technologie ne peut pas faire cavalier seul
Le terme « innovation perturbatrice » est omniprésent. Bien qu’il soit galvaudé – lisez cet article dans lequel Clayton Christensen, professeur à Harvard à l’origine du terme « innovation perturbatrice », explique pourquoi Uber n’est pas un perturbateur alors que Netflix l’est – nous vivons à une époque où les startups comme les mastodontes cherchent activement des moyens de bouleverser des secteurs entiers, et ils y parviennent souvent. L’utilisation de technologies numériques perturbatrices brouille parfois les frontières entre nos mondes physique et virtuel. L’obtention d’un prêt hypothécaire en est un exemple. Il y a quelques années, il fallait se rendre à plusieurs reprises à la banque et remplir de nombreux documents, mais aujourd’hui, vous pouvez effectuer l’ensemble de la procédure en ligne depuis votre canapé. Il y a de nombreuses années, je parcourais le monde en tant que « nomade numérique », terme désignant une personne qui travaille à distance tout en voyageant. Un ami m’appelait plutôt « programmeur indépendant sans domicile fixe », pour me faire sentir moins branché. Le matin, je codais sous un palmier à la plage. L’après-midi, dès que le vent s’est levé, j’ai fait du kitesurf. Aujourd’hui, des années plus tard, ma femme et moi commandons nos courses en ligne. Je vais encore les chercher en voiture, mais je m’attends à ce qu’elles soient bientôt livrées. Nous recevons également des boîtes à dîner avec des recettes livrées à domicile, ce qui nous permet de manger végétarien deux fois par semaine sans aucun effort. La moitié de la semaine, je travaille à distance. Nous disposons d’énormes boîtes aux lettres électroniques dans lesquelles les sociétés de transport peuvent retirer ou déposer n’importe quel colis à l’aide d’un code pin sans jamais nous voir. Toutes ces commodités nous permettent de consacrer du temps à l’éducation de nos jumeaux, Michaël et Daniël. Grâce à la technologie, nous pouvons adopter des modes de vie qui n’étaient pas possibles auparavant. J’adore la technologie ; je suis ce que l’on pourrait appeler un maniaque du gadget. Ma femme m’a dit plus d’une fois : « Oh, tu ne vas pas acheter la dernière version de ? Je suis surpris. » Je pense que chaque technologie vaut la peine d’être inventée et qu’elle nous permet de mieux résoudre les problèmes. Mais que perd-on en supprimant toute cette interaction humaine ? Le romancier américain Jonathan Safran Foer écrit que la technologie est peut-être en train de nous « diminuer » : « Supposons toutefois que nous disposons tous d’un nombre déterminé de jours pour imprégner le monde de nos convictions, pour trouver et créer la beauté que seule une existence finie permet, pour nous débattre avec la question de la finalité et nous débattre avec nos réponses. Nous utilisons souvent la technologie pour gagner du temps, mais de plus en plus, elle emporte le temps gagné avec elle, ou rend le temps gagné moins présent, moins intime et moins riche. Je crains que plus le monde se rapproche du bout de nos doigts, plus il s’éloigne de nos cœurs ». Il y a quelque temps – c’était au milieu de mes années de nomadisme numérique – j’ai créé quelques applications d’apprentissage des langues. À l’origine, elles n’étaient pas destinées à être utilisées par d’autres, car je voyageais en Amérique du Sud et je les avais créées pour compléter mon apprentissage de l’espagnol et du portugais. Elles couvraient toutes les bases – vocabulaire, phrases, grammaire, conjugaison des verbes – mais je n’aurais jamais imaginé qu’elles atteindraient plus de 2 millions de téléchargements sur l’App Store. Tout à coup, j’ai eu une petite entreprise d’apprentissage des langues sans savoir grand-chose sur l’apprentissage des langues. Bien sûr, l’apprentissage des langues a été une constante dans ma vie. Je suis née en Belgique, près de la frontière franco-néerlandaise, et en tant qu’adolescente néerlandophone, j’ai dû connaître le français. J’ai dû suivre des cours d’anglais à l’université ; après mes études, j’ai commencé à voyager, ce qui m’a permis d’apprendre un peu d’espagnol. Plus tard, j’ai fini par travailler au Brésil, où j’ai dû apprendre le portugais. Il y a quelques années, j’ai travaillé avec des entreprises au Belarus et en Ukraine et j’ai dû apprendre le russe. Mais je ne suis pas polyglotte ; mes antécédents et mes compétences linguistiques sont très courants. J’ai commencé à recevoir des commentaires positifs sur les applications, mais je recevais aussi fréquemment des courriels disant : « Votre application ne fournit aucune indication sur l’apprentissage de cette langue. Que dois-je faire en premier ? » J’ai répondu poliment que, comme le mentionne clairement la description de l’application, celle-ci est conçue pour aider les personnes qui suivent des cours de langue, et non celles qui apprennent une langue à partir de zéro. Lorsque j’apprenais une langue, je suivais toujours des cours de langue ou j’avais un professeur privé. J’ai appris le français et l’anglais au collège Onze-Lieve-Vrouwecollege de Halle ; mes premiers cours d’espagnol et de russe au CLT de Louvain. J’ai continué à apprendre l’espagnol à l’ECELA en Amérique du Sud, à Lima, Cusco et Buenos Aires. J’ai appris le portugais avec un professeur privé au Brésil.Les utilisateurs de l’application qui nous écrivent n’ont pas tort, mais leurs messages m’amènent à me demander s’ils s’attendent à apprendre une langue en utilisant simplement une application. Les applications sont d’excellents outils pour améliorer l’apprentissage et elles sont souvent peu coûteuses à l’achat. Le manque d’accès à l’éducation est un grave facteur d’inégalité dans de nombreux pays, et c’est un objectif noble que d’offrir une éducation gratuite ou peu coûteuse au monde entier par l’intermédiaire d’une plateforme numérique. J’ai moi-même essayé de nombreuses applications d’apprentissage des langues. Duolingo et Busuu sont deux d’entre elles ; j’adore la ludification et l’interface de Duolingo, et j’aime beaucoup l’évaluation de la parole par les pairs dans Busuu. Mais lorsqu’il s’agit de mes souvenirs d’apprentissage des langues, je me souviens plus vivement et affectueusement des expériences de la vie réelle.Mon professeur de français au lycée nous faisait penser à bien plus qu’au seul français. Il animait des discussions en classe qui faisaient réfléchir chacun